Boucle de Mae Hong Son

Cette boucle compte 1864 curves (virages) et est très réputée pour ça, mais on est pas obligé de les parcourir d’un coup .
C’est l’occasion, au contraire, de faire halte dans de nombreux villages. Ce que nous avons fait en 2018.
Les plus téméraires peuvent faire cette boucle en moto , ce qui, dixit un ami qui l’a fait, est une super virée.

Nous sommes partis de Chiang Mai par minivan sur PAI. C’est sûrement mieux en bus mais ce n’était pas possible. Il y avait beaucoup d’asiatiques dans le van et on s’est arrêtés souvent car ils ne supportent pas les virages et ils étaient malades….
PAI est très décrié par certains car il y a beaucoup de jeunes fêtards mais nous on a bien aimé y faire une halte de 2 jours. Nous étions à Baan Pai riverside au bord de la rivière, très sympa. Balades à faire en moto ou en agence autour de Pai, cascades, éléphants (oui, je sais…) temples.

De là nous sommes partis sur SOPPONG. logement Little éden guesthouse. Location de moto , journée épique où nous nous sommes aventurés sur une piste par erreur, dégringolade sur une pente très glissante pleine de feuilles sèches, au bout une rivière, zone blanche, heureusement on a pu remonter la pente à pied avec la moto !:ouf ! Ça fait des souvenirs et des cicatrices…La GH nous avait donné un plan qui s’est révélé douteux…

Direction Mae Hong Son, halte possible dans le village de Maela-na.Toujours en mini van.
La ville est assez grande, touristes thaïs pour la plupart. Très agréable. Nous logions près du lac mais adresse sans intérêt.
On peut facilement rester 3 ou 4 jours car beaucoup de visites aux alentours. Notamment visite de villages Kayan où les femmes girafes vivent de l’artisanat. J’étais absolument contre cette visite mais finalement quand j’ai vu les femmes enlever leur collier pour me proposer de le mettre (quelle horreur) j’étais plutôt rassurée. Elles font vivre leur village. Mais c’est sûr que ça fait un peu zoo. Je n’ai quand même pas apprécié.

Notre voyage s’est arrêté là, avec un vol vers Bangkok, ce qui est appréciable.
La boucle complète vous amènera à Doi Inthanon, très bel endroit.

Toute impression est toujours subjective et mes souvenirs datent un peu donc, indulgence.

Je laisse Dr Telung compléter ce petit récit car il connaît tout ça mieux que moi. 

J’espère en tout cas vous avoir donné envie de découvrir cette région de Thaïlande ,pas encore envahie par le surtourisme.

Merci Daisyone 

Dr. telung n'a pas encore répondu . En effet il aura sûrement des infos récentes à donner .

Pour ma part, je n'ai jamais parlé de ce parcours , ne sachant vraiment pas s'il était encore à conseiller , presque 20 ans plus tard .
 Je suis allée par là , en 2005 . Pour situer le contexte , mon but de voyage cette année-là était le Cambodge en traversant d'abord le sud de l'I-san puis le sud du Laos ...mais j'étais tombée malade assez vite en cours de route ( une pneumonie ) et était retournée du Laos en Thaïlande . D'abord à Prachuab Khiri Khan pendant quelques jours , puis retour vers Bangkok et train de nuit Bangkok-Chiang-Mai .
 Le Nord de la Thaïlande n'était donc pas du tout prévu . J'y suis restée une douzaine de jours et ai construit au jour le jour  :

Comme toi, j'étais donc allée de Chiang Mai à Pai ( en bus , pas en minivan ) , avec un arrêt casse-croûte en cours de route .
J'avais beaucoup aimé , l'ambiance décontractée , la nourriture de montagne ( beaucoup moins piquante qu'en I-san, qui me faisait tousser ) , les marchés où des habitants de certains villages viennent vendre leurs produits et avais fait pas mal de balades à pied .



J'y logeais chez Mister Jan's guesthouse , dans un des nombreux bungalows , dans un jardin dont la végétation était très touffue : 



C'était un village tranquille , où l'on entendait déjà beaucoup de musiques des seventies , et aussi une mosquée , fréquentée par une communauté chinoise .

Puis  un bus pour Mae Hong Son , avec un arrêt à Sopong . Je n'étais pas restée à Sopong contrairement à toi , ne m'attendant pas du tout à y voir un si magnifique endroit ( comme je l'ai dit , partir par là n'était pas du tout prévu et donc pas du tout préparé ) 
Les paysages par là sont magnifiques .

Au bord du lac de Mae Hong Son se trouve un monastère birman qu'on peut visiter à toutes heures .
Le soir, c'est le rendez-vous des pratiquants du taï chi ( Ce l'était et mon petit doigt me dit que ce l'est toujours   )

Du guesthouse où je logeais , on entendait par moments des tirs venant de la frontière birmane .
J'y ai appris ( entre autres   ) que pour voir les floraisons jaunes qui apparaissent sur beaucoup d'images publicitaires de Mae Hong Son , il faut venir en novembre .





De Mae-Hong-Son, j'avais pris un vol vers Chiang Mai  ( acheté à Pai ) et de Chiang Mai , avais pris un bus pour Chiang Rai afin de rejoindre ensuite  Mai Salong ( sous le conseil d'un conducteur de taxi de Chiang Mai qui aimait beaucoup cette " ville chinoise " ) 
 A Chiang Rai , il n'y avait plus de bus pour Mae Salong , le dernier bus ( ou Songtaew ? ) étant parti .
...mes tentatives de stop ont été fructueuses et j'ai été emmenée par un marchand de thé qui se fournissait à Mae Salong .

Le petit village était en effet bien chinois , peuplé de descendants des partisans de Chang-Kai Chek .
J'y logeais au Shinsane Guesthouse ( dans le Lonely planet de 2018 , il est toujours conseillé )  Le guesthouse propose des randonnées dans la région .



Puis de Mae Salong , un songtaew m'a conduite à Tha Ton , avec logement au Garden Home .



De là , il suffit de marcher , les paysages vers le Myanmar et sur la vallée sont fabuleux .

Ensuite, retour vers Chiang Mai et train de nuit pour Bangkok .

Ce que je dis est sûrement à adapter à 19 ans plus tard . Pour cela , je fais confiance à ceux qui habitent la région pour nous en dire plus .

Merci beaucoup pour ton retour.
Souvenirs souvenirs…..
P.S. Il n’y a pas que moi qui ait apprécié Pai, ça fait plaisir

Il n'y a plus de bus entre Chiang Mai et Mae Hong Son depuis déjà plusieurs années.

Désormais c'est la compagnie PremPracha et ses minivans qui a le monopole.
Actuellement de Chiang Mai (Arcade) à Pai ils partent à la demie de chaque heure de 6h30 à 17h30 pour un cout de 150 Bahts.

Les billets se vendent au terminal Arcade 2 dans la boutique ci-après située un peu à l'écart du terminal lui-même, à cet endroit-ci: 18°48'5.34"N 99° 1'2.54"E (voir sur Google Earth ou Maps)

1864 tournants!    bigre, ça fait réfléchir.

Mais finalement, Pai vaut le détour depuis CHiang mai ou pas ? On entend dire que c'est devenu invivable... Vrai ou faux ?

Tout dépend de ce que l’on recherche. Certains ne veulent voir aucun étrangers et être dans des endroits calmes et paumés.
Pour ma part, j’aime bien rencontrer du monde car j’habite un village très très tranquille (en hiver).Parler avec des européens ne me dérange pas, c’est quand même plus facile que de parler avec des thaïs ! Ne soyons pas sectaires. Nous sommes tous des touristes. Et je préfère voir pleins de jeunes que des vieux à Hua hin.
Ma visite à Pai remonte un peu mais je pense que l’ambiance ressemble un peu à Kaôsan, mais à la campagne. Après,s’être baladés la journée c’est sympa le soir d’être dans un endroit un peu animé.
Tout est une question personnelle.

Merci pour ta réponse, et combien de temps faut il pour faire cette boucle redoutable par ses tournants ? 

Est il possible de n'en faire qu'une partie, par ex aller à Pai et revenir sur Chiang Mai ?

A mon avis faire un aller retour Pai Chiang Mai ne vaut pas le coup. Il faut moins aller à Mae Hong son.

1864 tournants!

Pour toute la boucle de Chiang Mai à Chiang Mai. Dans ce nombre il faut inclure de très nombreux virages en épingles à cheveux car la route gravit plusieurs petits cols, et çà ne se calme pas ensuite entre Mae Hong Son et Mae Sariang.

Mais finalement, Pai vaut le détour depuis CHiang mai ou pas ?

En a/r depuis C.Mai, non.
A la rigueur pour un stop de 2-3 nuits entre C.Mai et Mae Hong Son.

On entend dire que c'est devenu invivable... Vrai ou faux ?

Faux si après 15h on prend soin de fuir le centre-ville.
Les photos que j'ai posté ci-dessus on été prises le matin. Aux mêmes endroits après 18h on progresse au coude à coude.

Il faut se méfier des scooters conduits par les jeunes touristes car vu le prix de location 2 fois moins élevé qu'ailleurs dans le pays (voir une de mes photos ci-dessus) les gamins se jettent dessus sans savoir correctement les maitriser. En 2 jours là-bas j'ai vu 2 accidents dont l'un se passait dans la rue principale à une heure où la rue est bourrée de monde (comparable à Khao San Rd et censée être piétonne à cette heure): la gamine qui devait avoir la vingtaine conduisait en nuisette et mules d'intérieur, en panique elle essayait de freiner avec ses pieds, le tout au milieu de la foule. Elle a fini contre une bordure de trottoir et à fait le grand saut par-dessus le guidon. Heureusement elle n'a heurté personne mais par contre elle, inconsciente, n'est pas repartie sur ses pieds. Vu le prix de location des scooters, je doute qu'elle inclue une assurance digne de ce nom.

combien de temps faut il pour faire cette boucle redoutable par ses tournants ?

Elle n'est pas redoutable si tu la parcours en transports en commun, les chauffeurs y sont habitués.
Sans courir et avec étapes à Pai, Soppong/Pang Mapha, Mae Hong Son, Khun Yuam et Mae Sariang: 12-15 nuits.

Est il possible de n'en faire qu'une partie, par ex aller à Pai et revenir sur Chiang Mai ?

Oui, sans problème
Depuis certaines villes il est aussi possible de prendre des bus de nuit directs pour Bkk qui ne passent pas par C.Mai. J'en reparlerai + tard.

Daisyone a écrit:Balades à faire en moto ou en agence autour de Pai

Voici quelques exemples de ce qui peut se visiter dans les alentours:

Le Pai Canyon.
Un site où faire un peu de marche à pied dans un joli cadre. Certains passages sont étroits avec le vide des 2 côtés. L'endroit est aussi très réputé pour ses couchers de soleil.





En attendant qu'il se couche.




Santichon Village.
Reproduction d'un village yunnanais. A gauche et à droite les murs sont des reproductions de la grande muraille de chine, on peut se promener dessus.







Cascade.
" Elle s'appelle comment?
" 'm'en rappelle plus...
" pas grave, 'toutes façons c'est moche!...





Boon Kho Ku So.
Une passerelle de 800m en bambou menant à un temple fameux (pour les thaïs) évitant aux pèlerins de piétiner les rizières. Pour nous c'est surtout un moyen original de se balader dans un joli paysage.

Soppong...

...ou Pang Mapha? Pang Mapha ou Sop Pong? Sur une carte je n'ai jamais réussi à faire la différence entre les 2...
Est-ce comme pour le village que tout le monde connait sous le nom de Mae Salong (dans un tout autre secteur) alors que son nom officiel est Santikhiri?
Bref, les horaires de minivan indiquant Soppong, restons sur ce nom-ci.

C'est un village réputé auprès des voyageurs pour 2 raisons: ses possibilités de randos et sa fameuse grotte de Tham Lod* profonde de presque 1700m et facilement visitable.

Le secteur compte plusieurs hébergements dont beaucoup sont assez roots et quelque peu isolés, proche des petits villages des alentours, vous en trouverez plusieurs sur le net.
A une dizaine de km de Soppong, tout près de la Tham Lod, se trouve un guesthouse, >le Cave Lodge<, une assez grosse structure, pas roots mais de prix quand même raisonnables, réputée de longue date auprès des voyageurs étrangers et organisant pour ces derniers diverses activités telles que trekking et cayaking. Les chambres sont sous forme de bungalows disséminés sur un terrain assez pentu La cuisine y est typique de celle des guesthouses: peu pimentée, 2x + chère "qu'en ville" et assez insipide. A 150m du g.h. se trouve le village avec quelques gargotes (pas beaucoup) où l'on mange mieux et parmi les locaux. Pour vous loger ici, à l'arrivée à Soppong arrêtez un motosai et dites juste "Cave Lodge", il vous y emmènera pour une centaine de Bahts. Je vous parle de cet établissement parce que c'est là que je suis descendu (sans y faire aucune des activités proposées) mais encore une fois il y en a d'autres, pas connus mais qui ne demandent probablement qu'à l'être.

Les horaires des minivans pour Soppong sont les même que ceux a destination de Mae Hong Son, ils s'arrêtent aussi à Pai pour y prendre d'autres passagers.
Horaires actuels pour Soppong au départ de Chiang Mai Arcade: à la demie de chaque heure de 6h30 à 14h30. En plus de ceux-ci, un minivan ne couvrant que le trajet Pai-Soppong-Mae Hong Son part de Pai à 8h.

*grotte de Tham Lod: comme pour tous les noms de grottes en Thaïlande, "tham" signifiant déjà "grotte" l'ajouter en français (ou "cave" en anglais, etc...) est superflu.

@Dr.Telung : tu es vraiment une encyclopédie vivante ! Merci pour tous ces détails

Soppong.





La pub d'un guesthouse du secteur photographiée près du bus stop. Pas trouvé de site mais ils sont en accès libre sur Facebook:





Je n'ai pas fait de trek mais je me suis quand même baladé dans la campagne:

Mae Hong Son.

Située à 5h30 de Chiang Mai, Mae Hong Son est une petite capitale de province détendue et avec peu de circulation automobile. Beaucoup moins fréquentée que Chiang Mai ou Pai, c'est la destination idéale pour les amateurs de treks de 3 à 7 jours vers des villages ethniques et de sports d'eau vive.

Tout comme à Tha Ton, Pai, Soppong ou Mae Salong, il peut faire froid la nuit de Décembre à Mars.

Gravissez à pied la longue pente qui mène par un escalier au Wat Phratat Doi Kong Mu* et vous aurez une vue sur toute la ville et si vous y êtes aux bonnes heures sur les avions tout proches en phase de montée depuis la piste de l'aéroport jusqu'à ce qu'ils atteignent la même altitude que vous, rare et spectaculaire.
Dans le centre-ville ne manquez pas une balade autour du petit lac Nong Jong Kham bordé en son sud par 2 temples. Vue très photogénique lorsque vous êtes au Nord du lac.

* un motosai pourra vous y conduire par la route si vous avez la flemme

Pour vos treks et sports d'eau vive vous trouverez des agences spécialisées dont j'avais remarqué que la clientèle était un peu différente que celle que l'on voit à Chiang Mai. Les prix sont un peu plus élevés ici.

Pour le logement, pas de soucis, on trouve tout ce qu'il faut en quantité suffisante.

Transports: 
-Minivans (il n'y a plus de bus) pour Mae Hong Son au départ de Chiang Mai Arcade à la demie de chaque heure de 6h30 à 14h30. Cout 250 Bahts. En plus de ceux-ci, un minivan ne couvrant que le trajet Pai-Soppong-Mae Hong Son part de Pai à 8h. Vous pourrez aussi les prendre à Pai et Soppong.
- Un seul minivan par jour de M.H.S à Mae Sariang, 280 bahts, départ à 14h. J'en conseille la réservation la veille.
- quelques songthéos pour Khun Yuam.
- 2 bus nocturnes de la compagnie Sombat Tour pour Mae Sariang et Bangkok. Ils ne passent pas par Chiang Mai. Durée 15h30 jusqu'à Bkk Motchit. Départs à 16h pour 947 Bahts en classe Super et à 16h30 pour 1263 Bahts en classe... Supreme! (woaaw!... La méritez-vous?).
- actuellement il n'y a qu'un vol Bangkok Airways pour Lampang à 16h45 y nada mas. C'est curieux car dans le passé j'ai vu Nok Air desservir Chiang Mai et Bangkok. Attendons de voir si les choses s'améliorent en haute saison.

De Mae Hong Son à Khun Yuam et Mae Sariang la route bien que bitumée est longue et difficile avec de très nombreux virages en épingle à cheveux, ne vous fiez pas à la longue ligne droite des cartes.

Khun Yuam...

... est une petite ville en longueur (trop?) tranquille très bien pour couper (inéquitablement) en 2 le périple Mae Hong Son-Mae Sariang.
C'est isolé, donc pas grand monde de la gent touristique ne s'y arrête, quand j'y avais fais un stop de 2 nuits je n'y avais croisé aucun autre occidental. Le nombre d'hébergements est en rapport avec pas plus de 2-3 établissements.

Dans la partie Nord de la ville se trouve un musée consacré à la présence japonaise dans le secteur durant la guerre. Lorsque je l'avais visité il est était tenu par un charmant monsieur si vieux (il avait connu l'époque concernée) que l'on pouvait presque voir à travers.

Au niveau transport pour s'y rendre je ne trouve guère d'infos actualisées.
-au départ de Mae Hong Son des songthéos + le minivan qui fait MHS-Mae Sariang.
-au départ de Mae Sariang c'est à peu près idem en sens inverse avec encore moins de songthéos.
Je m'étonne qu'il n'y ait pas autre chose: se renseigner auprès de son hébergement ou directement à la "gare routière" (lors de mon passage, un terrain vague dans la partie Nord de la ville).

Il me semble avoir lu quelque part qu'au départ de Khun Yuam il était possible de prendre un itinéraire un peu aventureux vers le Sud-Est pour couper la boucle et rejoindre la route 108 + ou moins à mi-chemin entre Mae Sariang et Chiang Mai. Si quelqu'un l'a fait ses infos sur les conditions et villages traversés seront les bienvenues ici.

Mae Sariang.

C'est une petite ville un peu particulière: elle n'offre quasiment rien à voir mais elle est quand même plaisante.
Par contre on y trouve des agences qui organisent des balades dans le Parc National de Salawin incluant des descentes en bateau de la rivière Salawin (ou Salween ou >Salouen<) à l'endroit où elle forme brièvement frontière avec le Myanmar après avoir traversé ce dernier en provenance de sa source qui se trouve au Tibet.

Bien qu'un peu isolée, Mae Sariang est aussi un carrefour important pour les voyageurs puisque l'on peut y arriver depuis Mae Hong Son au Nord, Chiang Mai au Nord-Est et Mae Sot au Sud, c'est d'ailleurs pour cette raison que c'est la ville de la boucle objet du présent fil où je suis passé le + souvent (3 fois).

Par rapport à sa fréquentation pourtant peu nombreuse elle offre un nombre relativement important d'hébergements pour la plupart groupés dans la rue Laeng Phanit qui longe la petite rivière Yuam. Beaucoup de ces hébergements situés côté Ouest de la rue ont leur arrière qui donne sur la rivière.

Transports:
vers Khun Yuam et Mae Hong Son
-quelques rares songthéos limités à Khun Yuam
-1 minivan, départ à 9h, 280 Bahts pour MHS
-les 2 bus qui arrivent de Bangkok et passent vers 7h
Encore une fois je suis étonné qu'il n'y ait que çà, renseignez-vous à la gare routière.

vers Chiang Mai
-minivans à 9h, 10h, 13h, 15h et 17h, 200 Bahts

vers >Ban Tha Song Yang, Mae Sarit, Tha Song Yang et Mae Sot<
-songthéos toute les heures de 6h à midi. la route est désormais entièrement bitumée et il ne faut plus qu'environ 5h pour rejoindre Mae Sot

Vers et Bangkok:
-les 2 bus nocturnes de la cie.Sombat Tour qui viennent de Mae Hong Son. Je n'ai pas l'horaire exact depuis Mae Sariang mais comptez 19h-19h30, arrivée à Bangkok à 7h30 et 8h (info que j'ai omis d'indiquer dans MHS ci-dessus). Probablement 758 Bahts pour l"un en classe Super et autour de 1000 Bahts pour l'autre en classe Supreme.
-un 3ème bus de la même cie. mais qui ne vient pas de MHS. Départ à 16h, 758 Bahts en classe super, arrivée à Bkk à 4h50.

Un aéroport mais pas d'avions.


Bon, ben oualà, il ne vous reste plus qu'à continuer sur Chiang Mai et la boucle est bouclée!...
Ou alors continuez la descente jusqu'à Mae Sot par une route très intéressante grâce aux charmants villages qu'elle traverse.

C’est mieux que le routard ou le LP

Mae Sariang cest vraiment chouette pour toutes les excursions possibles à faire dans le coin.

Panneau indicateur à Mae Sariang.
Je déconseille ce moyen de transport pour faire la boucle...